CIUDAD DEL VATICANO — El cardenal Robert F. Prevost, nacido en Chicago y prefecto del Dicasterio para los Obispos bajo el papado de Francisco, fue elegido el 267.º Papa el 8 de mayo y adoptó el nombre de León XIV.
Es el primer norteamericano elegido papa y, antes del cónclave, era el cardenal estadounidense más mencionado como posible sucesor de San Pedro.
El humo blanco salía de la chimenea del tejado de la Capilla Sixtina a las 18:07, hora de Roma, y minutos después, las campanas de la Basílica de San Pedro comenzaron a repicar.
Unos 20 minutos después, la banda de la policía vaticana y dos docenas de miembros de la Guardia Suiza Pontificia entraron en la Plaza de San Pedro. Pronto se les unió la banda de música de los Carabineros italianos, una rama de la policía militar, y unidades de otras ramas del ejército italiano.
En cuanto se difundió la noticia, gente de toda Roma corrió a unirse a las decenas de miles que ya estaban en la plaza esperando la noticia.
El cardenal francés Dominique Mamberti, del Colegio Cardenalicio, apareció en el balcón central de la Basílica de San Pedro a las 19:12. Dijo a la multitud: «Les anuncio una gran alegría. Tenemos un papa (‘Habemus papam’)», pronunciando el nombre del cardenal en latín y anunciando el nombre con el que será llamado.
Veinte minutos después, el nuevo Papa León salió al balcón, sonriendo y saludando a la multitud, vestido con la sotana papal blanca, una capa roja y una estola roja, para impartir su primera bendición pública «urbi et orbi» (a la ciudad y al mundo).
La multitud gritó repetidamente «¡Viva el papa!» mientras los ojos del Papa Leo parecían llenarse de lágrimas.
«La paz sea con ustedes», fueron las primeras palabras del Papa Leo a la multitud.
«Queridos hermanos y hermanas, este es el primer saludo de Cristo Resucitado, el buen pastor que dio su vida por el rebaño de Dios», dijo, y oró para que la paz de Cristo llegue a los corazones de las personas, a sus familias y a «toda la tierra».
En una firme continuidad con el papado del Papa Francisco, el Papa León dijo a la multitud que Dios «nos ama a todos incondicionalmente» y que la Iglesia debe estar abierta a todos.
«Todos estamos en las manos de Dios», dijo, así que «sin miedo, unidos, de la mano con Dios y unos con otros, avancemos».
El nuevo papa se desempeñaba como obispo de Chiclayo, Perú, cuando el papa Francisco lo llamó al Vaticano en enero de 2023. De hecho, habló unas palabras en español durante sus primeras palabras como papa, dándole las gracias a los feligreses de Chiclayo.
Durante una charla en la parroquia de San Judas en Chicago en agosto, el entonces cardenal dijo que el Papa Francisco lo nominó «específicamente porque no quería que alguien de la Curia Romana asumiera este cargo. Quería un misionero; quería a alguien de fuera; quería a alguien que aportara una perspectiva diferente».
Agradeció a los cardenales que lo eligieron, aparentemente en la cuarta votación del cónclave, «para ser el sucesor de Pedro y caminar con ustedes como una iglesia unida que siempre busca la paz y la justicia» y juntos ser discípulos misioneros de Cristo.
Declarando a la multitud que era agustino, citó a San Agustín, quien dijo: «Con ustedes soy cristiano y para ustedes obispo».
«Juntos debemos esforzarnos por ser una iglesia misionera, una iglesia que tiende puentes y dialoga siempre, que siempre está abierta a recibir a todos, como esta plaza con los brazos abiertos a todos, a todos los necesitados», dijo.
El nuevo obispo de Roma dijo a los fieles de su diócesis y a toda la Iglesia católica: «Queremos ser una iglesia sinodal, una iglesia en camino, una iglesia que siempre busca la paz, que siempre busca la caridad, que quiere estar cerca de las personas, especialmente de quienes sufren».
Tras pedir a la multitud que rezara el Ave María con él, el Papa León impartió su primera bendición solemne.
Como prefecto del dicasterio, el entonces cardenal Prevost también presidió la Pontificia Comisión para América Latina, donde reside casi el 40% de los católicos del mundo.
Nacido en Chicago, también fue prior general de los Agustinos y pasó más de dos décadas sirviendo en Perú, primero como misionero agustino y luego como obispo de Chiclayo.
Poco después de llegar a Roma para dirigir el dicasterio, declaró a Vatican News que los obispos tienen la misión especial de promover la unidad de la Iglesia.
«La falta de unidad es una herida que sufre la Iglesia, una herida muy dolorosa», declaró en mayo de 2023. «Las divisiones y las polémicas en la Iglesia no ayudan en nada. Los obispos, en particular, debemos impulsar este movimiento hacia la unidad, hacia la comunión en la Iglesia».
